Už je to 22 let od chvíle, co se 12. března 1999 připojila Česká republika k Organizaci Severoatlantické smlouvy (NATO) společně s Polskem a s Maďarskem, coby první země bývalého východního bloku. Vstup do organizace tehdy proběhl v Independente v Missouri ve Spojených státech, kde ministři zahraničí všech tří zemí předali ratifikační listiny tehdejší šéfce americké diplomacie Madeleine Albrightové. Za Českou republiku tehdy ratifikační listinu předával tehdejší ministr zahraničí Jan Kavan.

Cesta do organizace trvala několik let. Již v březnu 1991 navštívil sídlo NATO prezident Václav Havel, tehdy jako první hlava postkomunistického státu. Havel původně zastával názor, že by se NATO měl společně rozpustit s Varšavskou smlouvou zároveň, později však tento názor změnil a angažoval se pro vstup Česka do organizace.

Stejně jako tehdejší prezident Havel, neskrýval své potěšení nad vstupem do NATO ani dnešní prezident Miloš Zeman, jenž již 16. března 1999 v bruselském hlavním sídle ústředí NATO při slavnostním vztyčování české vlajky prohlásil, že to je „slunečný den pro Českou republiku“.