Maria Butina ve Spojených státech studovala, ale jednoho dne byla zadržena pro podezření ze špionážní činnosti ve prospěch Ruska. Třicetiletá žena se ke špionáži nakonec přiznala a byla odsouzena na 18 měsíců odnětí svobody. Trest si odpykala téměř celý ve vězení na Floridě, ale nakonec byla přece jen propuštěna do Ruska.

Ruský prezident Vladimir Putin označil rozsudek nad Butinou za bezpráví a konstatoval, že rozsudek nad touto ženou byl vlastně pokusem americké justice zachovat si tvář. Setkání s Butinou však prý Putin neplánuje.

Na letišti v Moskvě se pozdravila s ruskými novináři a se svými příznivci. „Rusové se nikdy nevzdají,“ zvolala před čekající skupinou.

Spekuluje se, že výměnou za ruskou špionku byl z Ruské federace propuštěn Paul Whelan, bývalý americký námořník podezřelý z pokusu o uplácení, který byl v Ruské federaci zadržován od prosince loňského roku.