Na podzim roku 2022, v rozhodujícím okamžiku ukrajinské snahy o znovudobytí území okupovaných Ruskem, měl dát Elon Musk pokyn, který ochromil spojení ukrajinských jednotek a podle svědků narušil vojenskou operaci. Tento dosud nezveřejněný incident zásadně otřásl důvěrou Kyjeva ve Starlink – satelitní internetovou síť, kterou Musk poskytl Ukrajině jako podporu v boji proti ruské invazi.

Podle tří osob obeznámených s příkazem Musk instruoval hlavního inženýra v kalifornské centrále SpaceX, aby vypnul pokrytí Starlinkem v několika oblastech, včetně strategického regionu Cherson na severu Černého moře, kde Ukrajina prováděla důležitou protiofenzivu. Inženýr Michael Nicolls měl podle jednoho ze svědků říct kolegům: „Musíme to udělat,“ a následně tým deaktivoval více než sto terminálů.

V důsledku toho čelily ukrajinské jednotky na frontě náhlému výpadku komunikace. Drony, které sledovaly pohyb ruských sil, ztratily spojení, dělostřelectvo nedokázalo navádět palbu a jednotky nemohly koordinovat operace. Podle ukrajinského armádního představitele a vojenského poradce kvůli výpadku selhalo obklíčení ruských pozic ve městě Beryslav východně od Chersonu. „Obklíčení se úplně zastavilo. Operace selhala,“ řekl ukrajinský důstojník agentuře Reuters.

Ačkoli se Ukrajině nakonec podařilo Cherson a Beryslav osvobodit, může být toto Muskovo rozhodnutí prvním známým případem, kdy aktivně vypnul pokrytí Starlinkem nad bojištěm. „Fakticky změnil průběh války,“ uvedl jeden ze tří svědků pro agenturu Reuters. Někteří zaměstnanci SpaceX byli jeho příkazem šokováni – Musk tak de facto převzal rozhodování o vývoji konfliktu do svých rukou.