Na Západě se mnohdy setkáváme s představou, že hlavní příčinou probíhajícího rusko-ukrajinského konfliktu je osoba ruského prezidenta Vladimira Putina, který je vykreslován jako jakýsi stepní Hitler našeho století, jehož megalomanské fantasmagorie o vlastní dějinné misi slavného vojevůdce následujícího ve šlépějích Stalina a Petra Velikého, jsou hlavním motorem pohánějícím ruskou válečnou mašinerii v jejím brutálním tažením Ukrajinou. Po zahájení ruské invaze na konci letošního února řada tuzemských i západních osobností, jako např. americký senátor Lindsay Graham nebo předseda našeho Ústavního soudu Pavel Rychetský, otevřeně volala po atentátu na současného kremelského vůdce, zřejmě v domnění, že jakmile by tento šílený muž zmizel z povrchu zemského, Rusko by se stalo přítelem Západu a na světě by zavládl klid a mír. Realita je ovšem poněkud složitější. Putin totiž ve skutečnosti doma čelí ultranacionalistické opozici, která ho nabádá, aby se na ukrajinských bojištích, jakož i na mezinárodním poli, choval daleko asertivněji než nyní.

Server Foreign Policy píše, že v Rusku momentálně sílí nové, neformálně organizované politické hnutí rekrutující se převážně z řad válečných veteránů války na Donbase, příslušníků Wagnerovy skupiny, jestřábích novinářů státní televize a nacionalistických bloggerů, kteří se domnívají, že za údajnými neúspěchy ruských vojsk na Ukrajině může slabé a neschopné, ba dokonce zrádcovské vedení, které podle nich nepostupuje dostatečně tvrdě a nekompromisně. Ačkoli tito nacionalističtí opozičníci většinou neútočí přímo na ruského prezidenta, jako terče své kritiky si často vybírají ruské generály i vysoce postavené politiky včetně ministra obrany Šojgua a tajemníka bezpečnostní rady Medveděva. Podle politoložky Tatiany Stanovajové je to právě toto nacionalistické hnutí, a nikoli liberální prozápadní elementy, které se po uvěznění opozičníka Alexeje Navalného stává hlavní opoziční silou v ruské společnosti.

Tito ultranacionalisté, kteří své názory projevují zejména na sociální platformě Telegram, zpravidla žádají eskalaci konfliktu na Ukrajině včetně masové mobilizace ruské armády, devastujících útoků na civilní infrastrukturu a zaznívají i hlasy volající po použití taktických jaderných zbraní v Kyjevě za účelem fyzické likvidace ukrajinského politického vedení.