Mercalov byl velitelem ozbrojené jednotky, která společně s ruskými vojáky obsadila letiště v Simferopolu. „27. února se moje jednotka podílela na dobytí letiště v Simferopolu,“ řekl Mercalov. Tehdy se poprvé setkal na Krymu s ruskými vojáky.

Na letiště totiž po hlášení přijelo deset neoznačených nákladních vozů, ze kterých vyskákali vojáci. „Nejprve jsem si myslel, že jde o ruské zvláštní jednotky (GRU), pak jsem zjistil, že jsou to parašutisté. Posléze nám pomohli získat zemskou radu a radu ministrů,“ dodal.

Když jej pak zpovídala televize, popřel, že by jakékoliv „malé zelené mužíky“ viděl. „No, zeptali se mě: ‚Byly to ruské jednotky?‘ A já pokrčil rameny: ‚Jak to mám vědět? Nejsem expert,‘“ vzpomínal Mercalov a dodal, že kalašnikovy sice měly, ty má ale kde kdo.

• Celý text zde

Mercalov byl přitom šéfem týmu, který vyjednával s ukrajinskou armádou, kterou o nepřítomnosti ruských vojsk šlo prý přesvědčit velmi jednoduše. Problém ale představoval 1. námořní batalion ve Feodosii.

„Zaútočili jsme na ně spolu s ruskými parašutisty – obrněný transportér vjel na území ukrajinské vojenské jednotky. Museli jsme to udělat, protože ti (ukrajinští) důstojníci trénovali v USA. To není fikce za účelem propagandy – všichni na Krymu, kdo něco ví o vojenské službě, si toho byli vědomi,“ řekl Mercalov a dodal, že místních dobrovolníků se vůbec nedotkli, jen zajali důstojníky.

K anexi Krymu došlo v březnu 2014 poté, co Rusko uspořádalo na poloostrově referendum, které dopadlo 96,77 % ve prospěch připojení se k Rusku. Západní země stále neuznávají legitimitu jeho postupu a sankce vůči Rusku tak trvají i nadále.