Ačkoli byl liberálními médii a demokraty Tillerson označován za osobního přítele Vladimira Putina, jeho odpovědi na otázky směřující k Rusku patrně Putina příliš nepotěšily. „Dnešní Rusko je nebezpečné. Napadlo Ukrajinu, anektovalo Krym a podporuje syrské síly, které brutálně porušují zákony a normy platné i za války. Naši spojenci v NATO mají plné právo být znepokojeni chováním Ruska,“ konstatoval Tillerson, který pracoval 40 let v naftařské společnosti Exxon, jež má v Rusku své obchodní zájmy.

Na dotaz demokratického senátora Bena Cardina, jestli má Rusko právní nárok na Krym, odpověděl Tillerson jednoznačně: „Ne. Rusko nemá žádný právní nárok na Krym. Zabralo území, které jim nepatřilo.“ Na druhou stranu uvedl, že se bude vláda Donalda Trumpa snažit spolupracovat s Ruskem na řešení globálních hrozeb. „V případě rozdílných pohledů bychom však měli rozhodně hájit americké zájmy a zájmy našich spojenců. Rusko se musí zodpovídat ze svých činů.“

Další odpovědi Rexe Tillersona na dotazy senátorů najdete ZDE.

Tillerson v úvodu svého vystoupení mimo jiné kritizoval nečinnost Obamovy administrativy při ukrajinsko-ruském konfliktu. Senátor Cardin jej proto vyzval, aby nastínil, jaké doporučení by adresoval Obamovi, kdyby byl v té době ministrem zahraničí. „Vyzval bych Ukrajinu, aby přesunula veškeré své vojenské prostředky na východ své země. Za Spojené státy bych jim nabídl dodání zbraní a nabídl vzdušnou ochranu.“

Floridský senátor a neúspěšný prezidentský kandidát Marco Rubio se Tillersona ptal na údajné ovlivňování voleb ruskými hackery. „Nečetl jsem původní zprávu CIA. Ale z toho, co se objevilo v médiích, usuzuji, že k jistému ovlivňování určitě došlo,“ uvedl Tillerson, který byl dále Rubiem vyzván, aby se vyjádřil ke zprávám, podle kterých Putin nařídil v minulosti zavraždit disidenty, novináře a své politické oponenty. „Nemám dostatek informací, abych mohl na tuto otázku odpovědět.“

Na otázku Rubia směřující k syrskému konfliktu, jestli považuje ruského prezidenta za válečného zločince, reagoval Tillerson více méně odmítavě. „Tento termín bych já osobně nepoužil,“ reagoval Tillerson a čelil dále otázce demokratického senátora Roberta Menendeze, jež směřovala k protiruským sankcím. Ten mimo jiné poukazoval na blízké kontakty mezi Tillersonem a Putinem a také na obchodní zájmy společnosti Exxon v Rusku, která údajně lobbovala za zrušení sankcí.

Tillerson se k protiruským sankcím v minulosti stavěl kriticky a na svém postoji nehodlá nic měnit. „Při současném nastavení sankce pouze škodí našemu byznysu. Sankce jsou skutečně mocným nástrojem, ale je nutné je lépe zacílit. Pokud snad společnost Exxon lobbovala za zrušení sankcí, není mi o tom nic známo,“ řekl Tillerson a překvapil dále svojí odpovědí na dotaz republikánského senátora Johnsona: „S Ruskem se nejspíš nemůžeme nikdy přátelit, protože vyznáváme odlišné hodnoty.“