Depardieu čelí několika neprokázaným sexuálním obviněním už od roku 2020, v listopadu loňského roku se ale jeho kauza znovu dostala do popředí mediálního zájmu, když v televizním dokumentu herec pronesl několik obscénních poznámek a sexualizoval desetiletou dívku. To opět vyvolalo ve Francii široké společenské debaty o sexuálním násilí.

Na podporu slavného herce, který čelí od vznesení obvinění společenskému tlaku, vznikla dokonce petice, kterou podepsalo asi sedmdesát francouzských umělců. Mezi nimi jsou známí herci jako Nathalie Baye nebo Pierre Richard. Za iniciativou, která odsuzuje lynčování Depardieua, stojí herec a novinář Yannis Ezziadi, který působí v konzervativním, až krajně pravicovém listu Causeur. V okamžité reakci vznikla 30. prosince nová iniciativa, která naopak Depardieua odsuzuje. Tu podepsalo na 2500 lidí včetně známých osobností showbyznysu.

Depardieu ale našel překvapivé zastání u francouzského prezidenta Emmanuela Macrona. V prosincovém rozhovoru Macron zaskočil politický establishment, když vystoupil na podporu Depardieuho a pochválil „jeho genialitu“, jeho přínos francouzské filmové tvorbě a odsoudil „štvanici“ proti němu. „Jsem velkým obdivovatelem Gérarda Depardieu... Francie je na něj hrdá,“ řekl podle informací serveru Politico.eu.

Macron zdůvodnil svou obhajobu Depardieua a rozhodnutí odolat výzvám, aby byl herec zbaven státního vyznamenání Čestné legie, argumentem, že ostrakizace Depardieua na základě obvinění je v rozporu se zásadou presumpce neviny.

„V otázkách boje proti násilí na ženách jsem neotřesitelný... ale věci se musí dělat ve správném pořadí. Mezi naše hodnoty patří presumpce neviny a neuvidíte mě účastnit se honů na lidi, to nesnáším,“ řekl podle serveru France24.com.

Macronovy nečekané komentáře tak rozpoutaly ve Francii novou vlnu kulturní války o tom, jak se společnost staví k obviněním ze sexuálního napadení u mocných mužů. Přitom když se Emmanuel Macron dostal v roce 2017 k moci v době vrcholícího hnutí #metoo, vedl kampaň o genderových otázkách a slíbil, že boj proti sexismu bude velkým cílem jeho prvního mandátu. „Hanba musí změnit stranu,“ řekl tehdy a prosadil velký počet poslankyň, v roce 2022 také jmenoval historicky druhou ženu premiérkou země Elisabeth Borneovou.