Inflace a růst cen podle serveru Euractiv ve střední a zejména východní Evropě způsobí „chudé Vánoce“.  Podle údajů Eurostatu byly ceny potravin v Maďarsku v říjnu o neuvěřitelných 45,2 % vyšší než před rokem. Deset zemí na východě EU se potýká s více než 20% inflací cen potravin. V Litvě byly potraviny dražší o 33,3 % a v Lotyšsku o 30 % ve srovnání s říjnem 2021.

Zatímco inflace v posledních dvou měsících pomalu začíná klesat, ceny potravin stále silně rostou, což přispívá ke snižování životních nákladů a nutí centrální banky udržovat vysoké úrokové sazby i v době, kdy ekonomika prudce zpomaluje.

Důvody vyšší inflace v zemích východní Evropy jsou podle expertů zejména rostoucí náklady na energie, nízká produktivita potravinářského průmyslu v některých bývalých komunistických zemích, zvyšující se dovozní náklady a prudký růst mezd na napjatých trzích práce.

V Maďarsku letos velké sucho zdecimovalo úrodu kukuřice a pšenice a způsobilo prudký nárůst cen krmiv pro zvířata, zatímco slabý forint zvýšil dovozní náklady. Potraviny jsou nyní hlavní hnací silou maďarské inflace, která podle čtvrtečních údajů v listopadu zrychlila na 22,2 %, přičemž zrušení stropu na ceny pohonných hmot ji v příštích měsících ještě zvýší.

Guvernér Maďarské národní banky Gyorgy Matolcsy v pondělí uvedl, že inflace v příštím roce dosáhne v průměru 15–18 %, přičemž více než 50 % dalšího růstu připadá na potraviny. „Maďarský potravinářský průmysl funguje s nepřijatelně nízkou produktivitou a monopoly, s vysokým podílem dovozu a vyššími energetickými vstupy,“ uvedl.

Prudce rostoucí ceny mezitím začaly tlumit spotřebu a ekonomika prudce zpomaluje. Tržby za potraviny se v Maďarsku v říjnu snížily o 5,6 %, například maso zde zdražilo meziročně o 34 % a pečivo o 80 %. Podobný růst nastal i v Polsku nebo České republice, kde například cukr meziročně zdražil o 105 %.

Kvůli vysokým cenám tak lidé očekávají „chudší Vánoce“. Průzkum společnosti Barometr Providenta ukázal, že Poláci letos za Vánoce utratí v průměru 1 259 zlotých (6 500 korun), což je o 307 zlotých (1 500 korun) více než před rokem, přestože téměř polovina dotázaných uvedla, že bude kupovat levnější výrobky, aby se náklady snížily.