Nástroj NewsGuard, který slouží jako rozšíření pro prohlížeč Microsoft Edge, zobrazuje hodnocení důvěryhodnosti pro více než 7500 zpravodajských a informačních webů a hodnocení zpravodajských webů se uživatelům zobrazuje ve formě štítků, uvádějících, zda daný web „nezveřejní opakovaně nepravdivý obsah“, „shromažďuje a prezentuje informace zodpovědně“ či se „vyhýbá se klamným titulkům“, což se má odvíjet na bodovém hodnocení od nuly do stovky.

Jak však pro server RealClear Wire popsal novinář Lee Fang, na takovéto hodnocení největších světových zpravodajských webů se dá pohlížet jako na dosti subjektivní, jelikož se mezi nejvíce důvěryhodné weby zařadil se 100 % odhodnocením například The New York Times, který přitom přinášel v minulosti nepravdivé zprávy například v rámci kauzy Russiagate o spiknutí amerického exprezidenta Donalda Trumpa s Ruskem. Informace z anonymních zdrojů byl později novinářským matadorem Bobem Woodwardem, který se proslavil jako jeden z autorů odhalení Watergate, ohodnocen coby „podvod na čtenářích a divácích“. Ohodnocení New York Times to však nikterak nesrazilo.

Fang upozornil, že nízká hodnocení naopak získávaly weby „s antiestablishmentovým zaměřením“ a společnost NewsGuard usiluje o to, aby se její hodnocení webu stalo stěžejní i v knihovnách, akademických centrech, portálech pro agregaci zpráv a u poskytovatelů internetových služeb či v rámci dalších produktů pro sociální média a inzerci. Právě skrze nástroje BrandGuard od této společnosti jsou také shromažďovány seznamy webů, u nichž je pak inzerentům doporučováno, aby se jim vyhnuly a neumísťovaly na ně svou reklamu.

Jak však Fang dodává, může jít o dvousečnou zbraň, jelikož se této služby mohou chopit i ti, kteří si chtějí vylepšit pověst a příkladem jmenuje společnost Publicis Groupe, největšího investora společnosti NewsGuard, která zároveň zastupuje řadu firemních a vládních klientů, včetně společnosti Pfizer. A investorem je také Bruce Mehlman, lobbista z Washingtonu, jehož klientem je i ByteDance, mateřské společnost čínské sociální platformy TikTok, před níž varují mnohé západní bezpečnostní služby včetně české BIS.

„Společnost NewsGuard čelí stále větší kritice, že namísto toho, aby sloužila jako neutrální veřejná služba proti online propagandě, působí jako neprůhledný zástupce svých vládních a korporátních klientů, který potlačuje názory, jež jsou jednoduše v rozporu s jejich vlastními zájmy,“ píše Fang.

NewsGuard aktuálně čelí také žalobě levicového webu Consortium News, který na společnost podal žalobu za to, že údajně „porušuje první dodatek (svoboda vyznání, tisku, projevu, právo lidu pokojně se shromažďovat a právo podávat státním orgánům žádosti o nápravu křivd, pozn. red.) a pomlouvá“, jelikož se u hodnocení Consortium News začalo zobrazovat varování s tím, že, že „zveřejňuje nepravdivá tvrzení o válce mezi Ukrajinou a Ruskem“ poté, co tento zpravodajský web odmítl upravit šest článků, jež se dle Fanga měly týkat údajných „neonacistických elementů v ukrajinské armádě a vlivu USA na tuto zemi“. Consortium News tvrdí, že jde o cenzurní zásah, který nastal poté, co společnost NewsGuard získala v roce 2021 zakázku od amerického ministerstva obrany ve výši 749 387 dolarů na identifikaci „falešných narativů“ týkajících se války mezi Ukrajinou a Ruskem, jakož i dalších forem zahraničního vlivu.