Přípravný zápas, který domácím posloužil jako důležitá zkouška před blížícím se evropským šampionátem, se nehrál v Londýně, ale o zhruba 400 kilometrů výše na sever v Middlesbrough. Tamní fanoušci, zdá se, mají trochu jiné naladění, než kosmopolitní obyvatelé Londýna. Když se totiž schylovalo k úvodnímu výkopu, 20 z 22 fotbalistů na trávníku symbolicky pokleklo v solidaritě s hnutím Black lives matter. A z tribun se na ně začalo valit hlasité bučení, ve kterém zanikal i potlesk těch, kteří s klečícími souhlasí.

Romania's players taking the knee. Some of the fans booed the moment. Slavia Prague's Nicolae Stanciu and AEK Athens' Nedelcearu refused to kneel. #ENG pic.twitter.com/zfbDiiY5d2

— Emanuel Roşu (@Emishor) June 6, 2021

Dva hráči rumunského výběru ovšem nepoklekli. Jedná se o obránce AEK Atény Ionuta Nedelcearua a o záložníka pražské Slavie Nicolae Stanciua. Zatímco u prvně jmenovaného můžeme o důvodu zatím jen spekulovat, Stanciu dal svůj postoj jasně najevo. „Udělal jsem to proto, abych ukázal solidaritu s Ondřejem Kúdelou, mým kolegou ze Slavie. Bez důkazů byl potrestán zákazem na deset zápasů. Nevěřím, že klečení je řešením,“ uvedl hráč pražské Slavie.

Vrací se tak k dva měsíce starému incidentu, kdy v zápase Evropské ligy jeho spoluhráč Ondřej Kúdela pošeptal cosi do ucha protihráče Glena Kamary ze skotských Rangers. Kamara, finský reprezentant tmavé barvy pleti, poté vyběhl za rozhodčím a začal na Kúdelu křičet, že je rasista. Zápas, který byl plný tvrdých faulů, se tak v samotném závěru ještě vyhrotil. Po odpískání finálového hvizdu pak organizace domácích Rangers blokovala slávistům dlouhé desítky minut odchod ze hřiště, což je v evropských poměrech nevídaná situace. Tečku za celým ostudným vystoupením pak udělal sám Fin Kamara, který po utkání napadl Kúdelu v útrobách stadionu.

Dohru měl celý incident i u komise Unie evropských fotbalových asociací UEFA, která v případě Kamary a jeho pěstního útoku na Kúdelu vynesla třízápasový trest, jeho spoluhráč Kemar Roofe, který v zápase prokopl lebku slávistickému brankáři Ondřeji Kolářovi, vyfasoval o zápas delší stopku. A údajný rasista Kúdela? Ten si z rozhodnutí Komise UEFA nezahraje deset zápasů a přijde tak i o nadcházející evropský šampionát, kde by pravděpodobně v barvách českého národního týmu byl stabilním členem základní sestavy. Pro středního obránce Slavie jde navíc pravděpodobně o poslední příležitost zahrát si na velké fotbalové akci, protože je mu už čtyřiatřicet let.

Právě na tento nepoměr se Stanciu snaží poukázat. A pozornost jistě zaujal. O nepokleknutí informovaly sportovní i jiná média prakticky z celého světa. Na Twitteru celou událost komentují stovky a tisíce lidí.

„To je fantastické,“ napsal v reakci na bučení fanoušků na klečící hráče britský komentátor Paul Joseph Watson.

This is fantastic. https://t.co/ukrZFDVltN

— Paul Joseph Watson (@PrisonPlanet) June 6, 2021

Někteří fanoušci si také pochvalovali Stanciuovo gesto. „Velmi pěkné gesto, mnohokrát děkuji a velký respekt za kuráž udělat to na hřišti Anglie,“ píše fanoušek pod jménem Radek Budař.

Very nice gesture from Nicolae Stanciu, many thanks for it and huge respect for the courage to do it on the England's pitch. https://t.co/yqHAXb2XNv

— Radek Budař (@_budik21) June 7, 2021

„Respekt Stanciuovi a Nedelcearuovi,“ píše jiný uživatel. Podle něj je gesto nepokleknutí odvážné, neboť jsou oba protagonisté v jasné menšině.

Český fotbal již o tom, zda před zápasy poklekávat, vedl v minulosti intenzivní diskusi. V řijnu loňského roku poklekl český národní tým před mezistátním zápasem ve Skotsku, načež se hráči stali terčem ostré kritiky z mnoha stran. O půl roku později ve velšském Cardiffu už neklečeli.