Velká Barringtonská deklarace je návrh postupu pro řešení pandemie COVID-19, která byla podepsána na Americkém institutu pro ekonomický výzkum (American Institute for Economic Research) - libertariánský think tank, v Great Barringtonu ve státě Massechusetts. Deklarace obhajuje strategii „cílené ochrany” (focused protection), založené na statistických úrovních rizika, narozdíl od plošných uzavření (lockdowns). Podle deklarace mají tato uzavření neblahý vliv na fyzické i psychické zdraví veřejnosti, s dílčí zátěží pro znevýhodněné. Deklarace navrhuje zaměřit se na ochranu těch, kteří jsou nejvíce ohroženi s tím, že omezení uložená na zbytek populace by byla menší, za účelem „snížení prahu kolektivní imunity”. Deklarace neobsahuje jedinou zmínku o rozestupech, rouškách, trasování kontaktů, dokonce ani o testování na COVID-19.

Autoři deklarace

Hlavními třemi autory deklarace jsou epidemioložka Sunetra Gupta z Oxfordské univerzity, profesor medicíny Jay Bhattacharya ze Stanfordské univerzity a biostatistik a profesor medicíny Martin Kulldorff z Harvardské univerzity. Gupta vedla skupinu, která v březnu tohoto roku vydala široce kritizovanou modelovou studii, která naznačovala, že polovina populace Spojeného království již mohla být infikována nemocí COVID-19 a v září tohoto roku studii, ve které se konstatuje, že práh kolektivní imunity by měl být nižší, než se očekávalo z důvodu již existující imunity v populaci. Byla jednou z autorek dopisu (21. září 2020) britskému premiérovi Johnsonovi, ve kterém se doporučuje ochrana zranitelných skupin před metodou tzv. lockdownu. Gupta také publikovala komentář v deníku The Daily Telegraph s úvodním titulkem „Život se může vrátit do normálu, pokud si stanovíme jako společný cíl dosáhnout kolektivní imunity”. Gupta argumentuje tím, že situace by byla pouze dočasná: „Říkáme, udělejme to po dobu tří měsíců, než se patogen dostane do populace“.

Jay Bhattacharya je spoluautorem komentáře (24. března 2020) v The Wall Street Journal s titulkem „Je koronavirus tak smrtelný, jak říkají?”, ve kterém se uvádí, že existuje jen málo důkazů podporujících nařízení omezení pohybu (zůstat doma) a karantén při pandemii COVID-19 ve Spojených státech. Byl také hlavním autorem sérologické studie publikované v dubnu 2020, která naznačovala, že až 80 tisíc obyvatel kalifornského okresu Santa Clara mohlo být již infikováno - tato studie i provedení výzkumu sklidilo širokou kritiku, přičemž v jedné se hovoří i o politicky motivovaných výzkumnících.

Martin Kulldorff společně s Bhattacharyou napsal komentář do Wall Street Journal, ve kterém se vyhranil proti testování mladých a zdravých lidí na COVID-19. Kulldorff v National Post prohlásil, že lidé pod 50 let „by měli normálně žít své životy, pokud jim není znám nějaký rizikový faktor” zatímco „kdokoli nad 60 let, ať už učitel, řidič autobusu nebo domovník by neměl pracovat.” Nevysvětlil však, co mají dělat lidé, kteří dosahují věku mezi těmito hranicemi. „Pokud ve svých šedesáti nemohou pracovat z domu, měli by mít možnost vzít si dovolenou (podporovanou sociálním pojištěním) na tři, čtyři nebo kolik měsíců to zabere, než bude v komunitě imunita, která ochrání všechny.” Zatímco Gupta prohlásila, že méně zranitelní lidé by měli „jít ven, infikovat se a vytvořit si kolektivní imunitu”, Kulldorff před záměrným vyhledáváním infekce varoval. Prohlásil, že „každý by si měl mýt ruce a zůstat doma, pokud je nemocný”. Kulldorff odmítl kritiku, že by plán mohl vést k více úmrtím – nazval to „nesmyslem”. Prohlásil, že „méně starších lidí – ne nula, ale méně starších lidí – by bylo nakaženo. Budete ale mít více nakažených mladých lidí, což sníží úmrtnost.”

Den po zveřejnění deklarace se Gupta, Bhattacharya a Kulldorff setkali s americkým ministrem zdravotnictví Alexem Azarem a poradcem pracovní skupiny Bílého domu zabývající se koronavirem Scottem Atlasem. Podle Azara se jednání uskutečnilo „jako součást našeho závazku zajistit, abychom slyšeli široké a odlišné vědecké perspektivy.” Bhattacharya popřel, že by deklarace doporučila strategii kolektivní imunity a řekl, že „strategie kolektivní imunity popisuje současnou politiku uzamčení” a dodatečně v e-mailové komunikaci sdělil, že bylo nesprávné si myslet, že skupina prosazovala strategii komunitní imunity a vysvětlil, že „komunitní imunita je biologický fakt, takže to samozřejmě zmiňujeme, ale není to naše strategie.” Gupta uvedla, že „alternativa (ke kolektivní imunitě), která spočívá v neustálém potlačování viru, sebou nese obrovské náklady pro chudé a mladé, a to nejen v této zemi (USA), ale na celém světě”. Argumentuje tím, že práh kolektivní imunity pro SARS-CoV-2 bude dosažen v prosinci 2020. Bhattacharya doporučil, že by do té doby měly být zranitelné skupiny lidí za pomoci vlády ubytovány mimo vícegenerační domácnosti. Dodal, že by se měla učinit taková politická opatření, která by tyto zdroje pro starší lidi ve vícegeneračním prostředí po omezenou dobu, nezbytnou, dokud nebude nemoc pod kontrolou, zpřístupnila. Poté by se tito lidé mohli vrátit domů.

Signatáři a kontroverze

Mimo výše zmíněné dokument podepsali i další profesoři a akademici z různých vědních oborů. Od 5. října byla deklarace dostupná k podpisu. O čtyři dny později některá média upozornila na desítky zjevně falešných jmen, která byla na seznamu tehdy 175 tisíc signatářů na podporu deklarace. Např. Dr Johnny Fartpants, Professor Notaf Uckingclue, Dr Very Dodgy Doctor, Mr Banana Rama, Dr Person Fakename, atd. Podepsáno je též více než 100 psychoterapeutů, mnoho homeopatů, masérů a dalších ne zcela relevantních lidí, mezi jinými i zpěvák Chöömej - mongolského hrdelního zpěvu označený jako „zvukový terapeut”. V reakci na to Jay Bhattacharya litoval, že „někteří lidé zneužili naši důvěru přidáním falešných jmen”, což bylo podle jeho názoru „nevyhnutelné”. Dále dodal: „Vzhledem k objemu korespondence, kterou jsem obdržel od lékařů a odborníků na veřejné zdraví, stejně jako od vědců a epidemiologů je zřejmé, že značný počet odborníků souhlasí s poselstvím deklarace a jejím požadavkem na politiku cílené ochrany”. Jaká je reálná podpora deklarace a zda jsou jména signatářů reálná zůstává i nadále otázkou. Dle Byline Times k 5. říjnu 2020 byla deklarace podepsána přes 5000 vědci z oboru lékařství a veřejného zdraví, 11 267 zdravotníky a 155 tisíci ostatními lidmi ze široké veřejnosti.

Mezi signatáře patří i Matt Strauss, lékař a profesor na Queen’s School of Medicine na Ontario’s Queen’s University at Kingston, který řekl, že většina zdravotníků, se kterými mluvil souhlasí s tím, že současné politiky lockdownu a izolace „působí více škody než užitku”. Řekl také, že si myslí, že mezi kolegy nejde o menšinový názor. Pediatrička a profesorka lékařské etiky Annie Janvierová je součástí skupiny vědců z Quebecu, kteří jsou kritičtí k reakci vlády Quebecu na regionální epidemii. Prohlásila, že: „To, co převládá ohledně COVIDu, není věda, je to veřejné mínění a politika.” Kritizovala aktuální lockdownová opatření v Kanadě s tím, že momentálně nejsou zranitelné skupiny chráněny. Profesor lékařské mikrobiologie na Univerzitě East Anglia David Livermore vysvětlil své rozhodnutí podepsat deklaraci: „nikdy v historii jsme neřešili takovou pandemii, jako je tahle… budoucí generace se budou zděšeně ohlížet.”