Hanák se narodil 27. února 1938. Od roku 1967 pracoval jako redaktor časopisu Reportér, za normalizace se musel živit jako dělník. Někdejší člen komunistické strany z let 1963 a 1968 byl jedním ze signatářů Charty 77 a od ledna 1988 působil v samizdatových Lidových novinách, kde zůstal i poté, co se z nich stal legální deník.

Stál také u zrodu časopisu Týden, byl i redaktorem Svobodného slova. Mnoho let působil jako komentátor deníku Právo. V roce 2016 se vrátil do Lidových novin, kde mu patřilo sobotní Poslední slovo.

Hanák zemřel ve spánku po krátké těžké nemoci. Jeho odchod je velikou ztrátou nejen pro jeho přátelé, ale i kolegy. „Považoval jsem ho za svého tvrdého, ale trpělivého učitele, začátkem devadesátých let jsem měl to štěstí sdílet s ním zhruba dva roky společnou kancelář v redakci Lidových novin na Národní třídě,“ uvedl šéfredaktor Lidových novin István Léko.

Zavzpomínal na něj i Marek Wollner, který také začínal v Lidových novinách.