Pozvání dostal Ahmed al Tayyeb letos v únoru, když káhirskou univerzitu navštívil monsignor Miguel Àngel Ayuso Guixot, sekretář Papežské rady pro mezináboženský dialog, v doprovodu apoštolského nuncia v Egyptě monsignora Bruna Musarò. Při této příležitosti monsignor Ayuso předal Velkému imámovi list kardinála Jeana-Louise Taurana, předsedy téhož vatikánského úřadu, který vyjadřoval svou ochotu přijmout Ahmeda al-Tajíba v Římě a doprovodit jej na oficiální papežskou audienci. Na tu tedy v pondělí došlo a snímky papeže objímajícího muslimského hodnostáře obletěly svět.

Ne vždy přitom byly hodnoceny pozitivně – spíše naopak. Zejména kvůli názorům islámského učence. Ve svých kázáních totiž al Tayyeb opakovaně svolává celý arabský a muslimský svět proti „společnému sionistickému nepříteli“ a příliš pochvalně se nevyjadřuje ani o křesťanském Západu. Odsuzuje barbarské praktiky Islámského státu, ale především je Ahmed al Tayyeb považován za krutého antisemitu. V roce 2011, ještě za papežova předchůdce Benedikta XVI., přerušil styky s Vatikánem poté, co papež vyzýval k ochraně křesťanů na Blízkém východě v době „arabského jara“.

Ahmed al Tayyeb mimo jiné s oblibou školí své věrné, jak správně  bít  ženy. „Podle Koránu – jak  řekl Velký imám – nejdříve přijde varování, pak spaní na oddělených lůžkách, nakonec tělesný trest,“ káže. Dokonce vysvětlil, jak správně fyzicky trestat: mluvil o „lehkém bití“, jako jsou  „rána pěstí“ nebo „šťouchance“.

Proto návštěva v Itálii příliš nadšení nevyvolala. V novinových komentářích k události se lze mimo jiné dočíst: „Bergoglio zaprodává křesťany islámu, namísto aby se staral o pronásledované a  zmasakrované křesťany jeho muslimskými přáteli, stýská se mi po Benediktovi XVI.“

Například politik Matteo Salvini z konzervativní strany Liga severu řekl v rádiu Padania, že neví, z jakého důvodu papež objal osobu tohoto typu, a nechápe, jak si ve Vatikánu vybírají své hosty.

„Italská veřejnost byla doslova pobouřena, když tohoto imáma chtěla v říjnu 2015 pozvat předsedkyně poslanecké komory Laura Boldrini. To, že al Tayyeba pozval papež, ji šokovalo ještě více,“ řekla k tomu ParlamentnímListům.cz Čechoitalka Monika Pilloni.
 

Podle ní mají Italové čím dál větší problém podobné aktivity papeže Františka akceptovat a zaznívají dokonce názory, že „Bergoglio se setkal se svým nadřízeným“.