Slyšíte o sobě rád, že jste létající ministr? Co to vlastně znamená?

Musím říci, že od vás to slyším poprvé, nicméně byl bych špatný ministr, kdybych nevnímal, jak důležitá je pro naši ekonomiku podpora exportu. Snažím se v tom dělat maximum a českému exportu se nebývale daří. Jsme na dobré cestě k dalšímu rekordu exportní výkonnosti okolo 145 miliard euro. K tomu patří prosazování ekonomických a obchodních zájmů České republiky v zahraničí. Kdybych byl líný kapr, tak sedím za pecí a čekám, ale jako štika se snažím jít příležitostem naproti. S sebou na zahraniční cesty, pokud je to možné, beru delegace českých podnikatelů; tyto návštěvy nám pomáhají zorganizovat Hospodářská komora ČR nebo Svaz průmyslu a dopravy a další podobné instituce. A zatím jsem nezaznamenal žádnou negativní reakci od těch, o které jde, především od českých exportérů. Naopak. Oceňují, že se jim snažím otevírat dveře, které by jinak zůstaly zavřené.  

Jak byste sám sebe hodnotil v roli ministra z pohledu zahraničních investic směrem do ČR?

Loňský rok byl zcela rekordní, co se zahraničních investic týče. Hned po svém nástupu jsem zabránil nesmyslnému slučování agentur na podporu podnikání CzechInvest a CzechTrade, které zahájily předchozí pravicové vlády. A CzechInvest vloni zprostředkoval a realizoval rekordních 147 investičních projektů, což bylo více než obdobné agentury v Polsku, Maďarsku a na Slovensku dohromady… Do České republiky tak přitekly investice v celkové výši 87 miliard korun, které by měly přinést celkem 16 000 nových pracovních míst! Nejvíce v Moravskoslezském a Ústeckém kraji, které se dlouhodobě potýkají s vysokou nezaměstnaností. Přišli sem investoři jako Nexen Tire a Hyundai Mobis.

Letošní rok bude pro nás obtížnější, protože máme jiné podmínky než okolní postkomunistické země, ale snažíme se udržet nasazené tempo a ukazovat formou investičních pobídek a připraveností průmyslových zón zahraničním investorům, proč si pro svou investici mají vybrat právě Českou republiku.

Sdílíte názor, že se České republice nedaří čerpat evropské peníze? 

Pokud vezmeme Českou republiku jako celek, pak je to možné konstatovat. Ale pokud vezmu svůj resort a programy, které máme v gesci, tedy Operační program Podnikání a inovace (OP PI) a nově Operační program Podnikání a inovace pro konkurenceschopnost (OP PIK), pak jsme naprosto na špici mezi všemi ministerskými programy. To jsou jasná ověřitelná fakta. Jsme resortem, který má jako jediný stále šanci, že nebude vracet žádné peníze. Jsme suverénně prvním ministerstvem, které vyhlásilo výzvy v novém programovacím období v programu OP PIK a začalo s přijímáním žádostí. O to více mne těší, že OP PIK je zaměřen hlavně na malé a střední podniky.