Kniha líčí osudy lidí, kteří podlehli době totality, i těch, kteří se jí vzepřeli. Mezi hlavními hrdiny jsou bývalý emigrant nebo syn ruského uprchlíka. Chmurnou dobu těmto "nepřátelům dělnické třídy" pomáhá přežít jejich sounáležitost s předky. Odtud plyne i podtitul knihy, tedy román o čtvrtém přikázání - o potřebě ctít svého otce a matku.

Román se odehrává v 70. a 80. letech minulého století a nese autorovy biografické rysy. Štětina totiž řadu let pracoval v severočeském hnědouhelném dole Maxim Gorkij, kam děj románu situoval. Měl tak podle svých slov štěstí zblízka poznat lidi, které doba nepokořila.

Štětina je znám především svými publicistickými a cestopisnými knihami, Pergameny ale nejsou jeho beletristickou novinkou. Své zkušenosti válečného zpravodaje zúročil v knize Vykradači hrobů, před sedmi lety pak vydal Bastardy - Román o terorismu.