Pátrání se dosud soustředilo na mořskou hladinu podle plánované trasy letu nad Jávským mořem, nyní se záchranáři zaměří i na přilehlé ostrovy a také pobřežní oblast indonéské části ostrova Borneo.

O osudu stroje nadále není nic známo. Nejnovější možnou stopou jsou podle portálu cbsnews.com zprávy o kouři na jednom z ostrovů. Prozatím není možné určit, zda kouř souvisí se zmizelým letem QZ8501. Již dříve se nepodařilo potvrdit, že olejová skvrna u ostrova Belitung pochází z leteckého benzinu.

Do pátrání je podle médií zapojené nejméně 30 lodí, 15 letounů a zhruba desítka helikoptér. Ještě dnes se k záchranné skupině přidá americký torpédoborec.

Stroj je nezvěstný

Kontrolní věž v Jakartě s letadlem ztratila kontakt v neděli v 00:18 SEČ, tedy 43 minut po startu. Pilot se prý naposledy přihlásil v 00:12 SEČ. Letěl ve výšce 9,8 kilometru a žádal o povolení vystoupit do výšky 11,6 kilometru. Podle letového dispečinku AirNav Indonesia pilot žádost nezdůvodnil, údajně to podle některých informací bylo kvůli bouři. Letová kontrola stroji povolila vystoupat jen zhruba do výšky 10,4 kilometru, neboť na původně žádané letové hladině byl jiný stroj aerolinek AirAsia.

V 00:16 SEČ, kdy ještě letadlo bylo na radaru identifikované přes automatický signál, již kontrola nedostala žádnou odpověď k žádosti o změnu letové výšky. Stroj byl oficiálně prohlášen za nezvěstný v 01:55 SEČ.