V červnu zakladatel soukromé armády wagnerovců Jevgenij Prigožin zorganizoval protestní pochod svých žoldnéřů na Moskvu, o kterém se mluvilo jako o puči. Po pár hodinách však akci odvolal a jeho muži se vrátili do táborů. Byla uzavřena dohoda, že se Prigožin se svými muži přesune do Běloruska. A teď je podle ruských zdrojů mrtev. Letadlo, ve kterém letěl on a další wagnerovci, se zřítilo.

„Ruské zdroje rozšířily záběry, které zřejmě ukazují ruskou raketu zasahující letadlo s Prigožinem (Dmitrijem) Utkinem a dalšími veliteli Wagnera a trosky letadla. Zasvěcený zdroj tvrdil, že letadlo sestřelily dvě rakety S-300,“ napsal k pádu letadla washingtonský Institut pro studium války (ISW) s tím, že pád letadla je vyústěním dvouměsíčního tlaku na wagnerovce, jehož smyslem bylo Prigožina umlčet a oddělit ho jako zakladatele skupiny od jeho žoldnéřů, kteří se měli podřídit autoritě ruského ministerstva obrany, případně vstoupit do nových vojenských skupin, které mají nahradit wagnerovce kupříkladu v Africe.

„Putin téměř jistě nařídil ruskému vojenskému velení, aby Prigožinovo letadlo sestřelilo. Prvky ruské armády, zejména ruský ministr obrany Sergej Šojgu a náčelník generálního štábu armádní generál Valerij Gerasimov, by bez Putinova rozkazu Prigožina s velkou pravděpodobností nepopravili. Celá ruská politická a bezpečnostní sféra pravděpodobně považovala Prigožinovo další přežití po Wagnerově vzpouře za Putinovo rozhodnutí. ISW bude při dalším hodnocení vycházet z předpokladu, že Putin dal k Prigožinově vraždě příkaz, pokud se neobjeví důkazy o opaku. Předchozí hodnocení ISW, že Putin pravděpodobně Prigožina nezabil ze strachu, že by si rozhněval Wagnerův personál, tak pozbylo platnosti. Je možné, že Putin měl v úmyslu Prigožina popravit již delší dobu a že sestřelení Prigožinova letadla 23. srpna bylo načasováno náhodně, i když je to nepravděpodobné. Kremelská zpravodajská agentura RIA Novosti 23. srpna informovala, že Putin oficiálně odvolal z funkce velitele ruských vzdušných a kosmických sil (VKS) armádního generála Sergeje Surovikina spřízněného s Wagnerem a nahradil ho generálplukovníkem Viktorem Afzalovem. 23. srpna se v ruských státních médiích objevilo oficiální potvrzení Surovikinova odvolání ve stejný den jako Prigožinova vražda, což pravděpodobně není náhoda,“ uvedl institut.

Podle ISW bude nakonec pád letadla v ruském prostoru zarámován jako pokus o teroristický čin, který skončil smrtí deseti lidí včetně Prigožina.