Pentagon v pátek informoval, že už několik dní pozoruje „čínský špionážní balón“ ve vzdušném prostoru Spojených států. Balón se podle něj pohyboval mimo jiné nad citlivými vojenskými objekty, například Malmstromovou leteckou základnou v Montaně, jednou ze tří v USA, kde se nacházejí strategické rakety. Dnes dopoledne místního času byl podle AP balón spatřen nad Severní Karolínou a blížil se k pobřeží Atlantického oceánu.

Prezident USA Joe Biden chtěl podle agentury AP balón sestřelit už v úterý, kdy se dozvěděl o narušení vzdušného prostoru, ministerstvo obrany ho ale od činu odradilo, protože by padající trosky mohly být nebezpečné při dopadu na zem. Celá akce se tedy naplánovala na sobotu, kdy balón sestřelilo jedno z letadel ve vzduchu, na moři byly připraveny lodě, aby mohly být trosky okamžitě vyloveny, než se potopí.

Čínské ministerstvo zahraničí vyjádřilo lítost nad incidentem, později ovšem uvedlo, že nenarušilo vzdušný prostor žádné suverénní země. Podle Pekingu se mělo jednat o meteorologický balón, který nad území USA zanesl vítr.

Další podobný čínský balón byl podle Pentagonu zaznamenán nad Latinskou Amerikou. Ministr zahraničí Antony Blinken kvůli incidentu odložil plánovanou návštěvu Pekingu.