Otava kdysi začínal jako obchodník v uhelné firmě OKD. Po revoluci při kupónové privatizaci prodal stát čtyřicet procent společnosti OKD. V roce 1998 však za nevyjasněných okolností přišel stát o většinový podíl a uhelnou společnost ovládla firma Karbon Invest v čele s Otavou, Viktorem Koláčkem a Janem Przybylou.

Celou privatizaci OKD vyšetřovala i policie, jelikož zde bylo podezření, že firma Karbon Invest měla být zvýhodňována na základě obchodních a mandátních smluv na úkor OKD. Soud však žádné provinění Otavovi a jeho společníkům neprokázal. V roce 2004 odkoupili od státu Otava, Koláček a Przybyla i zbytek vlastnictví uhelné společnosti, kterou poté celou prodali i se ziskem Zdeňkovi Bakalovi.

Otava se po prodání uhelné společnosti OKD věnoval primárně Metalimexu a koupil také hliníkářskou firmu All Invest Břidličná a posléze také Měď Povrly. V posledních letech se vedením Metalimexu zabýval hlavně jeho syn Petr Otava.

V posledních letech jeho života sledoval také stav OKD, kdy dokonce nabízel, že jim pomůže. „Málokdo zná OKD tak jako já,“ prohlásil kdysi v rozhovoru. Otava vlastnil také Ostravsko-karvinské koksovny, jež koupil od Bakaly a které přímo závisely na uhlí z OKD. „Za chlapské a zodpovědné řešení považuji jen vyhlášení insolvence v co nejkratší době,“ řekl minulý rok pro MF Dnes s tím, že by bylo nejlepší v případě krachu, aby uhelnou společnost na Moravskoslezsku koupil stát.