V pátek v Německu definitivně skončila éra merkelismu. Poprvé v historii dostali všichni členové CDU možnost zvolit předsedu strany v přímé volbě. A s velkou převahou zvolili vnitrostranického odpůrce politiky bývalé kancléřky a dosavadního předsedu poslaneckého klubu CDU v Bundestagu Friedricha Merze (na obrázku). Přímé volby se zúčastnilo 66% členů strany. Online formou hlasovalo 132.617 členů a dalších 115.743 poslalo svůj hlas korespondenčně.

Nový šéf lidovců se nejvyšší stranickou funkci snažil získat už dvakrát poté, kdy ji pod tlakem volebních neúspěchů opustila Angela Merkelová. Bývalé kancléřce se však v roce 2018 podařilo pomocí spřátelených aparátčíků zintrikovat těsné zvolení generální tajemnice CDU Annegret Kramp-Karrenbauerové. Ve volbě delegáty sjezdu, z nichž značnou část tvoří profesionální straničtí funkcionáři, porazila Merze těsným poměrem 51, 8 : 48,2% hlasů. Následně byla jmenována ministryní obrany pro Ursule von der Leyenové, která byla přesunuta do Bruselu na funkci předsedkyně Evropské komise. Na obraně se Kramp-Karrenbauerová stihla celkem rychle ztrapnit, takže o obhajobu funkce se už nepokoušela.

Na online sjezd lidovců v lednu 2021, kde se rozhodovalo, kdo CDU provede do voleb, Merkelová nasadila předsedu zemské vlády Severního Porýní-Vestfálska, nevýrazného Armina Lascheta. Z voleb se kancléřce podařilo vyšachovat řadové delegáty sjezdu z jednotlivých spolkových zemí, a volby se mohli účastnit pouze členové nejužšího vedení strany, kteří kancléřce vyhověli. Merkelové se podařilo Lascheta prosadit i jako společného kandidáta CDU/CSU na kancléře. I když jeho bavorský konkurent, zemský premiér Markus Söder (CSU), který je známým odpůrcem migrace, byl mezi voliči mnohem populárnější, zatím co Laschet se stal námětem mnoha humoristických televizních skečů.

Političtí pozorovatelé upozorňují, že Angela Merkelová dlouhodobě připravovala vznik dnešní semaforové koalice Sociálních demokratů, Zelených a Svobodných. Na zahraniční cesty s sebou ani ve svém posledním roce nevozila představit kolegům Lascheta, jako by se za něj styděla. Deník Welt upozorňuje, že Merkelovou téměř na všechny zahraniční cesty doprovázel ministr financí Olaf Scholz, který byl už od roku 2020 oficiálním uchazečem sociálních demokratů o funkci kancléře.

Laschet přivedl CDU/CSU v letošních volbách s 24% hlasů k těsné porážce. Unie získala 197 mandátů. O procento ji předstihli Sociální demokraté, kteří získali 206 poslaneckých křesel včetně přímých mandátů. V 736 členném spolkovém sněmu by obě stany měly pohodlnou většinu. Velká koalice by mohla pokračovat, pokud by ji svým nesmyslným požadavkem na funkci kancléře nezmařil poražený Laschet. Scholz místo toho dohodl semaforovou koalici se Zelenými a Svobodnými, i když se v klíčových otázkách názory Sociálních demokratů s koaličními partnery rozchází.