Hlavní výkonný ředitel společnosti Curtiss-Wright Corp., která porouchaná čerpadla pro Westinghouse vyrobila,  Martien R. Benante počátkem srpna na tiskové konferenci oznámil, že pochybení se dopustila dodavatelská firma Wollaston Alloys, Inc., která je výrobcem některých součástek do čerpadel. Generální manager společnosti James A. Drake upřesnil, že došlo k ulomení lopatky čerpadla a přiznal, že by mohlo způsobit bezpečnostní rizika“. Dodal, že k závadě přispěl teplotní faktor.

Problém s cirkulačními čerpadly, která Westinghouse instaluje do bloků s reaktory AP 1000, není ničím novým, jen se o něm u nás příliš nepsalo. Čínští experti na něj ale poprvé upozornili Američany už v roce 2009. Firma Curtiss-Wright Corp., která je vyrábí, musela v roce 2011 odvézt a opravit další čerpadla, vrácená kvůli závadám a nyní došlo po dvou letech opět ke stejnému problému. Zpoždění stavby jaderné elektrárny Sanmen, které totžo pochybení způsobí, bude o to větší, že cirkulační čerpadla jsou hermetická, což vylučuje jejich rychlou opravu v Číně.

Technologie cirkulačních čerpadel je založena na bázi hermetických čerpadel pro americké jaderné ponorky, čerpadla pro AP 1000 jsou jejich obřími zvětšeninami. Jejich výkon a rozměry musí být ovšem dvacetinásobně větší, než ty z ponorek, takže jim při předimenzování výkonu hrozí přehřívání.

Experti z CNNC v reakci na zjištěné závady varovali, že s čerpadly pro AP 1000 jsou dlouhodobé problémy, které hrozí neúměrným prodražením stavby elektrárny v Sanmen, což by se negativně promítne do ceny vyráběné energie. Ekonomická efektivita přitom dosud byla jednou z hlavních výhod společnosti Westighouse na čínském trhu. Odhadovaná cena má převyšovat projektovou cenu energie vyráběné francouzskými reaktory EPR. Nevynucené chyby dodavatelů pro Westinghouse by mohly mezi potenciálními hráči o atraktivní tendry v rámci velkého čínského jaderného skoku ještě nečekaně zamíchat kartami.

A pro krajany ještě douška. Ano, blok s reaktorem AP 1000 na JE Sanmen je analogický s tím, jaký by se v případě vítězství Westinghouse stavěl u nás, v Temelíně. Měl být takzvaným blokem referenčním. Aby se ukázalo, jako to funguje. Zatím moc ne.