„Obrana východního křída NATO byla v našem zájmu vždy, i před ruskou invazí na Ukrajinu. Dlouho plánované vyslání gripenů na ochranu vzdušného prostoru nad Pobaltím je toho jasným důkazem. Jde také o potvrzení vysokého kreditu našich pilotů, kteří se budou na tomto úkolu podílet již poněkolikáté,“ ocenila ministryně obrany Jana Černochová.

1. dubna 2022 zahájí úkolové uskupení Armády České republiky enhanced Air Policing (ÚU AČR eAP) svoji činnost z litevské letecké základny v Šiauliai. Úkolové uskupení je součástí mise NATO pro zabezpečení vzdušného prostoru pobaltských států nedisponujících vlastním nadzvukovým letectvem.

„Schopnost ochrany vzdušného prostoru je základem svobodného státu. Jsme součástí Aliance a naši spojenci se na nás mohou kdykoliv spolehnout. Dokazujeme to už sedmou misí našich stíhačů,“ zhodnotil náčelník Generálního štábu AČR armádní generál Aleš Opata.

Hlavním úkolem české jednotky bude držet ostrou hotovost v rámci systému NATINAMDS (NATO Integrated Air and Missile Defence System – Integrovaný systém protivzdušné a protiraketové obrany NATO) s využitím stíhacích letounů JAS-39C Gripen tak, aby byla zachována integrita a bezpečnost aliančního vzdušného prostoru. Budou zasahovat proti letounům, které nedodržují stanovená pravidla mezinárodního leteckého provozu. Na tomto úkolu budou spolupracovat se španělským královským letectvem, které bude operovat také ze základny Šiauliai v Litvě a současně s francouzským letectvem, které bude působit z letecké základny Ämari v Estonsku.

V souladu s mandátem Parlamentu ČR bude do Litvy vysláno 5 letounů Gripen a do 95 vojáků převážně z čáslavské základny doplněné o další specialisty AČR. Český kontingent převezme operační úkol 1. dubna 2022 od příslušníků Dánského královského letectva. Bude ho plnit až do 31. července 2022, kdy je vystřídá další člen Aliance. Čeští letci budou působit v Litvě 4 měsíce, během kterých se vystřídají dvě rotace.

„Je to naše sedmá mise typu Air Policing. Všechny procedury a přípravy máme dokonale zvládnuté. Tímto nasazením plníme náš závazek vůči NATO. Operační úkol se nezměnil, zůstává stejný jako u předcházejících misí,“ uvedl velitel čáslavské základny plukovník gšt. Jaroslav Míka.

Velením 7. úkolového uskupení byl pověřen jeden z nejzkušenějších stíhacích pilotů z čáslavské základny, šestačtyřicetiletý podplukovník Michal Daněk, který má v současné době nalétáno na letounu Gripen přes 2000 hodin a je tak jedním ze dvou pilotů na světě, který tohoto milníku dosáhl.

Čáslavské gripeny již střežily vzdušný prostor Lotyšska, Litvy a Estonska v letech 2009 a 2012, kdy operovaly z letecké základny Šiauliai, a naposledy v druhé polovině roku 2019 z vojenské letecké základny v Ämari v Estonsku. Také se podílely na ostraze vzdušného prostoru Islandu v letech 2014, 2015 a 2016.