Kalesnikavová byla před rokem v Minsku unesena běloruskými orgány, pak úspěšně vzdorovala pokusu o nucený odjezd ze země. Poté byla odsouzena k 11 letům vězení, kdy čelila obvinění z podvracení a narušování národní bezpečnosti.

Porotci v přímém přenosu z budovy Rady Evropy ve Štrasburku ocenili jejich odvahu v boji za lidská práva, kterému neváhají přinášet osobní oběti a následují tak příkladu Václava Havla.

Na Cenu Václava Havla byli nominováni tři kandidáti, za Kalesnikavovou převzala cenu na zasedání Rady Evropy její sestra. Mezi dalšími oceněnými je francouzská nevládní organizace Reportéři bez hranic a také obránce lidských práv z Burundi Germain Rukuki.

Ocenění uděluje Rada Evropy ve spolupráci s Knihovnou Václava Havla a s Nadací Charty 77. Poprvé bylo ocenění uděleno roku 2013.