Bývalý prezident Trump zvítězil s 59,8% podporou oproti 39,5 % pro Haleyovou, přičemž podle Edison Research bylo sečteno 99 % hlasů. Celostátní průzkumy veřejného mínění před sobotou dávaly Trumpovi průměrný náskok 27,6 procentního bodu, uvedla agentura Reuters.

„Čtyřicet procent není žádná malá skupina,“ řekla Haleyová ke svému podílu hlasů. „V našich republikánských primárkách je obrovské množství voličů, kteří říkají, že chtějí alternativu,“ dodala.

Bývalý prezident byl v Jižní Karolíně všeobecně favorizován na vítězství, a to navzdory jeho obviněním z trestných činů a navzdory postavení Haleyové jako rodačky z Jižní Karolíny, která získala dvě funkční období jako guvernérka.

Velké vítězství posílilo výzvy Trumpových spojenců, aby Haleyová, jeho poslední zbývající vyzyvatelka, odstoupila z boje. Haleyová, která překonala očekávání vycházející z průzkumů veřejného mínění, však vzdorovitě trvá na tom, že bude bojovat přinejmenším do „superúterý“ 5. března, kdy se uskuteční primárky ve velké skupině států najednou.

Trump zatím ovládl všech pět republikánských primárních voleb; předtím zvítězil v Iowě, New Hampshire, Nevadě a na Amerických Panenských ostrovech.

Svůj vítězný projev pronesl Trump v Columbii, několik minut po uzavření volebních místností. „Nikdy jsem neviděl Republikánskou stranu tak jednotnou jako je teď,“ řekl.

Imigrace, kterou Trump učinil středobodem své kampaně, byla podle exit pollu společnosti Edison pro voliče v sobotu tématem číslo jedna. Tuto otázku uvedlo 39 % voličů, což je více než 33 %, kteří uvedli, že je nejvíce zajímá ekonomika.

Opět však exit polls poukázaly i na Trumpovu vlastní slabinu. Téměř třetina voličů uvedla, že by nebyl způsobilý vykonávat funkci prezidenta, pokud by byl usvědčen z trestného činu.

Trumpův první trestní proces má začít 25. března v New Yorku. Je obviněn z falšování obchodních záznamů s cílem zakrýt platby za mlčení, které během kampaně v roce 2016 poskytl pornohvězdě Stormy Daniels.

Čelí třem dalším souborům obvinění, včetně federální obžaloby, podle níž se spolčil s cílem zvrátit Bidenovo volební vítězství v roce 2020.

Trump ve všech případech tvrdí svou nevinu a bez důkazů tvrdí, že obvinění pocházejí ze spiknutí demokratů s cílem zmařit jeho kampaň.