Fenomén mučení není v historii lidstva ničím novým. Best připomíná, že jde o velmi starý jev, který např. již v roce 1940 rozebíral George Ryley Scott v knize Dějiny mučení, jež vyšla již v roce 1940. Již tehdy i Američané věděli, že mučení používá policie, aby si vynutila přiznání na vězních. Podobně se to dělo mnohokrát v minulosti.

Někteří lidé obhajují mučení jako efektivní metodu získávání informací v krizových momentech. Jiní ospravedlňovali mučení jako určitou formu trestu, možná i proto si lidé neuvědomovali, jak moc je tento jev rozšířen. Fakt, že se o tom začíná mluvit, něco znamená pro každý stát, který se k mučení uchyluje.

„Mučení, jak poznamenává Scott, je výrazem autority a dominantního postavení státu. Historický význam odhalení mučení ze strany USA nespočívá v tom, že americká vláda provozovala mučení, to se děje odjakživa. Historický význam má způsob, jakým je stát za využívání tohoto projevu své autority a dominance otevřeně napadán. Stát, který mučí, ale už mu to neprochází, zkrátka ztrácí své dominantní postavení," upozorňuje Best.