Do ostré výměny názorů se Barroso a Hofer dostali v rámci včerejší panelové diskuze na ženevské Universität für Internationale Studien (IHEID). Hlavním důvodem názorového nesouladu byl jejich odlišný postoj k uprchlíkům. Potenciální příští prezident Rakouska dlouhodobě prosazuje zřízení uprchlických táborů v Africe, což by dle Hofera mělo zabránit dalšímu masivnímu přílivu uprchlíků na evropský kontinent.

Jeho názor není na mezinárodní politické scéně ojedinělý a po deportacích ilegálních uprchlíků do Afriky volá mj. maďarský premiér Viktor Orbán nebo šéf nizozemské Strany pro Svobodu Geert Wilders. Mezi českými politiky tuto možnost podporuje například šéf hnutí ANO Andrej Babiš či prezident Zeman, který ve svém nedávném rozhovoru pro britský deník Financial Times navrhoval deportaci ilegálů „do prázdných míst Afriky“.

Pro někdejšího maoistu Barrosa je však takový návrh nepřípustný a Hofera za něj pořádně vypeskoval, když řekl, že zřízení takových táborů mu „připomíná zřizování koncentračních táborů za druhé světové války“. „Mám rád Rakousko, ale nelíbí se mi názory některých Rakušanů. Země EU by se mohly snadno postarat o čtyři až pět milionů uprchlíků, pokud by prokázaly dostatečnou solidaritu. Návrh Hofera na zřízení novodobých koncentračních táborů je nepřípustný.“

Hofer je však na podobné útoky zvyklý, takže se nenechal zahnat do defenzivy a přešel naopak do útoku. „Je to stále dokola. Co je to s vámi? Vy jste bohatý člověk, takže ubytujete některé uprchlíky přímo u sebe doma?“ dotazoval se vedle sebe sedícího Barrosa Hofer s ironickým úsměvem. „Hlavně se uklidněte. Chápu ale, že jste nervózní, protože máte válku v Iráku, kterou jste během svého působení v Evropské komisi podporoval,“ usadil dále Hofer rozčíleného Barrosa.

Během panelové diskuze došlo také na klasické protesty neomarxistického studenstva, které v Německu i Rakousku pravidelně narušuje akce, kterých se účastní či přímo pořádají představitelé Alternative für Deutschland nebo právě rakouských Svobodných. Studenti volali po otevřených hranicích a obviňovali Hofera z rasismu, islamofobie, homofobie či sexismu. Viditelně nervóznější však byl přesto „exmaoista“ Barroso, který je ze všech stran obviňován ze svého angažmá ve finanční skupině Goldman Sachs.