Neštěstí se stalo ve městě Nnewi na jihovýchodě země, kde žije převážně křesťanská komunita. Než se hasičům podařilo požár uhasit, celý komplex a přilehlé domy lehly popelem a těla obětí jsou ve velké většině spálená k nepoznání.

Požár zachvátil podnik zabývající se distribucí plynu ve čtvrtek v 11:00 hodin místního času. Požárníci z Nnewi nebyli podle místního tisku schopni vyrazit okamžitě na místo, protože prý neměli k dispozici vozidlo. Až se zpožděním přijely požární sbory z měst Awka a Okpoko a policie je musela chránit před rozvášněným davem, který byl svědkem devastujícího požáru.

Podle svědků požár vypukl ve chvíli, kdy odjížděla cisterna, která právě ukončila vyložení plynu. Řidič ale nedodržel předpisy a nepočkal, než se zařízení ochladí.

Na místě byla právě dlouhá fronta lidí čekajících na dočerpání plynových bomb na vaření. Někteří podle svědka Emeky Peterse čekali od rána. Požár prý trval několik hodin a na snímcích z místa jsou vidět zcela ohořelé vozy. Mnoho lidí utrpělo těžké popáleniny a záchranáři je převezli do univerzitní nemocnice v Nnewi.

Peter Katchi, který stojí v čele Červeného kříže státu Anambra, v němž Nnewi leží, řekl, že ho velmi znepokojuje, že plynové stanice jsou v mnoha případech v obytných čtvrtích, takže se podobné neštěstí může stát kdekoli.