Juncker je první představitel evropské instituce, který se do Ruska vydá od zavedení sankcí v březnu 2014, které byly na zemi uvaleny za invazi do Ukrajiny a anexi Krymu.

Podle litevského ministra zahraničí Linase Linkeviciuse však samotná schůzka ještě nic neznamená a nepovede k žádnému utužení vztahů mezi EU a Ruskem. Kreml podle něj tímto způsobem jen vyvolává dojem, že je všechno v naprostém pořádku.

Juncker by se měl zúčastnit Mezinárodního ekonomického fóra v Petrohradě, které se bude konat od 16. do 18. července. Údajně se tím snaží docílit rozšíření obzorů EU ohledně současných vztahů mezi Ruskem a EU. Zda má v plánu sejít se s prezidentem Putinem za zavřenými dveřmi, však Junckerův mluvčí nepotvrdil, naznačil však, že je vzhledem k situaci nepravděpodobné, že by se nesetkali.

Někteří Junckerovi kolegové mu údajně doporučovali, aby od cesty ustoupil vzhledem k tomu, že sankce jsou velmi citlivou záležitostí a v červenci by navíc mělo dojít k jejich prodloužení navzdory tvrzení některých členských zemí, že na nich tratí v zemědělském a průmyslovém sektoru.

• Celý text zde

Juncker však není jediným evropským politikem, který se na fórum vydá. Zúčastní se jej totiž i maďarský ministr zahraničí a řecký ministr cestovního ruchu. Na seznamu pozvaných je také bývalý francouzský ministr zahraničí Hubert Védrine.

Přestože pro evropské politiky není výlet za Vladimirem Putinem žádné tabu, v Rusku jej nedávno navštívila i Angela Merkelová, někteří kritici Junckerovy cesty vidí problém v tom, že už jen svou účastí posiluje ruský vliv ve světě a legitimizuje Vladimira Putina jako státníka.

Podle současných vyjádření i navzdory Junckerově cestě do Petrohradu nedojde k žádnému omezení sankcí. Mluvčí Evropské komise uvedl, že není žádný rozpor v účasti na fóru a prodloužení sankcí, Federica Mogheriniová však nedávno uvedla, že by v druhé polovině roku 2016 mělo dojít k velké revizi minských dohod, ze kterých sankce vycházejí.