V zastupitelstvu kraje nejste žádný nováčkem. Pokud by se ale nyní po volbách vaše role proměnila a z opozičního zastupitele byste se stal hejtmanem, co byste chtěl dělat jinak než současné vedení, a je naopak něco, v čem byste na ně chtěl navázat?

Z mého pohledu je namístě výrazně intenzivnější komunikace se starosty obcí a měst v kraji. Ti jsou tím nejcennějším zdrojem informací, podnětů a zpětné vazby. Vedení kraje by mělo být také více slyšet ve vztahu k národní úrovni – ministerstvům, parlamentu – ať je to aktivní řešení konkrétních problémů (D6, problematika čerpání EU fondů apod.) nebo využívání svého práva zákonodárné iniciativy. Tedy obecně být výraznější vůči svému okolí, být svébytnější, být silným a kompetentním partnerem pro vyjednávání na jakékoliv úrovni.

Věcí, na které bude dobré navázat, je zcela jistě celá řada, dobrým počinem je založení krajské destinační agentury, které je nutné nyní fakticky vdechnout život. Je dobře sestaven zásobník krajských projektů, které by měly být spolufinancovány z EU, navázat lze na aktivity v oblasti životního prostředí, vyjít lze při konkretizaci a věcném naplnění z obecně navržené koncepce rozvoje cestovního ruchu.

V roce 2012 krajské volby vyhrála KSČM se čtrnácti mandáty. O jeden mandát méně získala ČSSD. Proč dosáhly v minulých volbách levicové strany na Karlovarsku 27 mandátů? Máte na to odpověď?

To je otázka, na kterou marně hledám odpověď. Zejména výrazný výsledek KSČM je pro mne dost nepochopitelný, zisk ČSSD je odrazem síly na národní úrovni. Určitou roli asi sehrála nízká volební účast, kdy víme, že levicový volič je disciplinovanější než volič z jiné části spektra. A pravděpodobně prezentace dalších volebních subjektů nebyla natolik přesvědčivá, aby přebila výrazně populistickou kampaň levicových stran.

Čím budete chtít přesvědčit voliče? Proč by vám měli dát přednost?

Výsledky šestileté práce, které za námi jsou v Karlových Varech. Prezentací reálných cílů, ke kterým by měl kraj směřovat. Mohu uplatnit pro kraj zkušenosti z vedení města, z vedení národních organizací Sdružení lázeňských míst ČR, Svazu měst a obcí a mezinárodní zkušenosti z vedení procesu přístupu západočeských lázní na Seznam světového dědictví UNESCO.

Karlovy Vary, kde působíte jako primátor, usilují o zapsání města do Seznamu světového dědictví UNESCO. Věříte, že se vám to příští rok skutečně podaří? Jak jste se totiž svěřil pro ParlamentníListy.cz, věříte, že značka UNESCO může přivést do Karlových Varů novou klientelu ze vzdálenějších zemí. A co dalšího se v tomto směru budete snažit udělat pro propagaci kraje v zahraničí?

Všechno k úspěšnému zpracování nominace směřuje. Kompletování dokumentace běží na plné obrátky, skupina evropských lázní byla zeštíhlena ze 16 na 11, tak aby v ní figurovaly pouze ty, které splňují veškerá potřebná kritéria. To, že je UNESCO obrovskou přidanou hodnotou, o tom se přesvědčila už řada destinací v Evropě i ve světě. Zkušenost je jednoznačná – členství v této prestižní rodině generuje výrazný nárůst zájmu o dané místo a jsem přesvědčen, že v případě Karlových Varů, Mariánských a Františkových Lázní to nebude jinak.

Určitě významný budoucí potenciál má Asie, tedy prezentace by měla, nejlépe ve spolupráci s Czech Tourismem směřovat tímto směrem. Věřím, že renesancí projde dříve nebo později i ruský trh. Aktuálně je určitě dobré soustředit se na trhy, které fungují – český, západoevropský (zejména německý) a rostoucí izraelský. Kraj by zcela jistě měl s letištěm dotáhnout k rozletu letecké linky, o který se nyní jedná – do Düsseldorfu a Tel Avivu.

Rusové, kteří si dlouhodobě oblíbili Karlovy Vary, je údajně opouštějí. Myslíte, že jde o trvalý trend? Jak vidíte jejich vliv v Karlových Varech v uplynulých dvou desetiletích?

Nemyslím si, že jde o trvalý trend, jde o současné spojení několika faktorů – problematické mezinárodní situace a potížích ekonomiky Ruska. Věřím, že tato nešťastná kombinace pomine. Byť se počty hostů z Ruska třeba nevrátí na úroveň před 5–10 lety, určitě se zase zvýší. Navíc si do lázní našli cestu ve vyšší míře hosté i z jiných zemí, takže mezinárodní portfolio klientely může být ve výsledku pestřejší a vyrovnanější. Hosté z Ruska ke Karlovým Varům patří historicky, už od dob cara Petra Velikého. I v uplynulých dvou dekádách byli významným faktorem ekonomického růstu destinace, a to nejen jako lázeňští hosté, ale také v roli zahraničních investorů.