Jak a proč před lety (konkrétně v roce 2001) vznikla Asociace krajů?

Asociace krajů vznikla ze snahy vytvořit společné koordinační místo pro spolupráci hejtmanů. Kraje v nové podobě byly vytvořeny na zelené louce, zároveň se v Evropské unii začaly připravovat první regionální programy. Nikdo z nás s tím neměl žádné zkušenosti a bylo dobré společně hledat postupy jak při zakládání krajských úřadů, tak pro jednání v orgánech EU.

Počítalo se s nějakou platformou, která bude kraje sdružovat, dopředu, nebo to bylo rozhodnutí, které vyplynulo z aktuální situace po vzniku krajů?

Taková potřeba skutečně vyplynula z aktuální situace a nikdo s tím dopředu nepočítal na základě nějaké legislativy. Jednání hejtmanů vycházela z velmi dobré osobní spolupráce a sdílení společných trablů.

Za předsedu Asociace, sídlící v Praze, tehdy zvolili vás, který jste byl hejtmanem v nejvzdálenějším kraji. To muselo být organizačně dost náročné, tady zakládat na zelené louce nějakou instituci a o tři sta kilometrů dále řídit jinou, která sotva vznikla...

Po pravdě jsem se stal prvním předsedou trochu nestandardně. Zakládajícího setkání Asociace jsem se nemohl zúčastnit, takže hlasovali beze mne a pouze mi volali, že mě zvolili, zda to vezmu. Organizačně to samozřejmě byla další zátěž, ale celá ta doba byla velmi hektická… Měl jsem výhodu, že navzájem jsme velmi dobře spolupracovali a pomáhala tomu i podpora ze strany primátora Prahy. Zejména Pavla Béma, bez kterého by třeba diskuse s Evropskou komisí byla hodně komplikovaná.

Vy jste byl „zakládajícím předsedou“ nejen v Asociaci, ale také jako hejtman v Moravskoslezském kraji. Jak vzpomínáte na začátky fungování krajského úřadu?

Bylo to složité období s hodně „divokým“ začátkem, protože asi tři měsíce jsem byl zároveň i primátorem Ostravy. Krajský úřad se vytvářel doslova za pochodu. Na kraje částečně přecházely pravomoci okresních úřadů, tvořily se rozpočty krajů, což znamenalo desítky jednání s vládou, s ministerstvem financí a s hlavním tvůrcem těchto územně-správních celků Eduardem Janotou (tehdejším náměstkem ministra financí).

Pamatuji si, že první rozpočet kraje byl nějakých necelých 80 mil. korun. Jednání za kraje jsem vedl i s tehdejším premiérem Milošem Zemanem a s předsedou Poslanecké sněmovny Václavem Klausem. Na jedné straně to byla náročná a vyčerpávající doba, ale na druhé nesmírně zajímavá, to asi již nikdo nezažije.