Oslavy osvobození města americkou armádou se letos uskuteční potřiadvacáté. Nabídnou zajímavý program, konvoj vojenských historických vozidel, setkání s válečnými veterány, vzpomínkové akty a různá hudební vystoupení s převahou jazzové a swingové hudby. Vyvrcholením oficiální části bude v den osvobození města 6. května pietní akt u pomníku Díky, Ameriko! Zúčastní se ho mimo jiných patnáct veteránů z USA a Belgie, kteří před 67 lety Plzeň osvobodili.

Zásadní změnou v programu je začátek přehlídky vojenských historických vozidel Convoy of Liberty. Kolona vyjede v sobotu 5. května v 18 hodin z Kaplířovy ulice. „Ke změně času nás vedly pragmatické důvody. Kvůli nedělnímu oficiálnímu programu by se jí nemohli zúčastnit váleční veteráni. Tomu jsme chtěli předejít, protože jízda v džípech je nejen pro ně, ale pro všechny přítomné, nezapomenutelným zážitkem,“ vysvětluje náměstkyně primátora Eva Herinková. Historická technika 16. obrněné divize s pěší jednotkou, která sesedne z vozidel na náměstí T. G. Masaryka, bude tvořit čelo konvoje. Za ním pojedou na džípech američtí a belgičtí veteráni. V koloně se představí se svoji technikou plzeňské i mimoplzeňské kluby vojenské historie a také skotští dudáci.

Do Plzně letos opět přijedou američtí váleční veteráni Earl Ingram, George Thompson, Thomas Grissop, Erik O. Peterson, Tom Ingram, Frank Forcinella, Ken Mar, Robert Gilbert, Jim Duncan, z belgických přislíbili účast Michel Gilain, José Schindfessel, Louis Gihoul, Arthur Otto, Paul Jacobs a Hubert Rauw. Již tradičními vzácnými hosty budou George Patton Waters, vnuk generála Pattona, Charles Noble, syn generála Noblea a bratr Virgila Kirkhama, posledního úředně zaznamenaného amerického pilota, který zahynul během druhé světové války v Evropě, Marion. Beseda s veterány se uskuteční v pátek 4. května od 17 hodin v obřadní síni plzeňské radnice. Není to jediné místo, kde se návštěvníci Slavností svobody, budou moci s veterány setkat. „Zúčastní se vzpomínkových akcí a také večerního programu na náměstí Republiky v sobotu 5. května,“ slibuje Hana Reitspiesová, koordinátorka Slavností svobody.

Jedním z hlavních bodů programu je projekt „Plzeň 1945“. V Křižíkových sadech se představí americký i československý dobový kemp nebo československý Kombinovaný oddíl, který sloužil v době války pod britskou vlajkou a do Plzně dorazil 7. května, tedy den po amerických jednotkách. Pro milovníky vojenské techniky budou připraveny kromě kultovních džípů americké vozy Dodge, GMC, Half Track, obrněné transportéry M8 Greyhound, motorky Harley Davidson a další. Chybět nebudou ani zbraně, klasické britské i americké pušky, samopaly, pistole, revolvery a kulomety.

Kontrolní stanoviště amerických Rangers se bude nacházet před muzeem Patton Memorial Pilsen. „Ukázkou dobového vojenského života, vystavenými zbraněmi a historickými vozidly doplní expozici muzea,“ říká Hana Retspiesová.

Americký lehký tank M24 Chaffee bude mít při Slavnostech svobody premiéru. Zprovoznili jej nadšenci z americké základny v německém Vilsecku a přátelé muzea Patton Memorial Pilsen. „Jde o stejný typ tanku, které měla ve výzbroji operační skupina 16. obrněné divize, a umístěn bude před kulturním domem Peklo,“ upozorňuje Hana Reitspiesová.

Dalším místem, které připomene konec války v Plzni, je prostor za obchodním domem Plaza. Tábor tu budou mít vedle amerických vojáků 16. obrněné divize, 17. výsadkové takzvané zapomenuté divize, vojenských policistů z Military Police Corps také nepřátelské složky Wehrmachtu. „Součástí programu za Plazou budou ukázky dobových zbraní a techniky. Rovněž se představí současné spojenecké síly reprezentované českými airsoftovými jednotkami, které napodobují věrně americké nebo české vojáky na misích v Iráku a Afganistánu,“ doplňuje Reitspiesová. Čestnými hosty tady budou příslušníci 601. skupiny speciálních sil, jež v nejbližší době čeká účast v další misi.

Kulturní program nabídne náměstí Republiky, dobové pódium v Křižíkových sadech a amfiteátr za obchodním domem Plaza. Návštěvníci se mohou těšit na Greenhorns a Jana Vyčítala, Big Band Mariánské Lázně, vystoupení skotských dudáků nebo Pilsner Jazz Band.

Slavnosti svobody zakončí 6. května slavnostní koncert Orchestru Gustava Broma Big Band v Měšťanské besedě. Jako host s ním vystoupí Laďa Kerndl.