S rozvojem genetiky, evoluční, molekulární a buněčné biologie ale vědci získali nové nástroje, které jim umožnily hledat odpověď na tyto věčné otázky přímo na hranicích mezi živým a neživým a dovolily jim zkoumat nejzákladnější rysy, které činí život životem. Pokrok, jehož jsme na tomto poli dosáhli, se ve své populárně-naučné knize rozhodl přiblížit britský genetik a nositel Nobelovy ceny Paul Nurse, který se po schodech vybudovaných z pěti základních myšlenek biologie pokouší vystoupat až na vrchol a zodpovědět kardinální otázku: Co je život?

Cílem jeho stručného a zároveň hlubokého pojednání protkaného řadou osobních vzpomínek není seznámit čtenáře pouze s některými nejnovějšími biologickými poznatky, nýbrž i s fungováním samotné vědy a výzkumu. Nurse se svou knihou zároveň snaží poukázat na to, jak je pozemský život úchvatný, jedinečný a provázaný, což by nás mělo přimět, abychom si jej vážili, pečovali o něj a nepřehlíželi problémy, jimž i kvůli nám čelí.

Autor v ich-formě absolutně srozumitelným jazykem popisuje své anabáze v laboratořích v Edinburghu i jinde, píli i náhody, které vedly k významným objevům, stejně tak vypichuje své učitele a rádce. Pokora, s jakou k textu přistoupil, ční v mnoha případech nad obsah.

Za výzkum buněčného cyklu získal v roce 2001 Nobelovu cenu za fyziologii nebo lékařství. Obdržel také Copleyho medaili udělovanou Královskou společností a Cenu Alberta Laskera. Roku 1999 byl pasován na rytíře, v roce 2003 obdržel ve Francii Řád čestné legie a v roce 2018 mu byl udě-len japonský Řád vycházejícího slunce. Patnáct let působil v britské Radě pro vědu a technologie, byl poradcem premiéra a vlády, v současnosti zastává funkci hlavního vědeckého poradce Evropské komise a je členem dozorčí rady Britského muzea. 

Bezchybný překlad, díky němuž mohly PL vynikající knihu číst, obstaral Pavel Pecháček.

Redakce zároveň děkuje nakladatelství Dokořán za poskytnutí recenzního výtisku.