Co jste říkal na české hokejisty, kteří se stali terčem kritiky, protože zůstali v Rusku hrát hokej i po invazi na Ukrajinu?

Víte, já na to mám svůj názor, ale nechci se k tomu veřejně vyjadřovat. To je prostě politika a ať řeknu cokoliv, tak se to pak obrátí proti mně.

Dobrá, když se tedy zeptám, zda se obáváte snížení životní úrovně v souvislosti s ruskou invazí na Ukrajině a jejími ekonomickými konsekvencemi, je to pro vás taky politika?

To samozřejmě není, protože to je bohužel smutná realita. Obávám se, že hospodářsky spadneme někam do 90. let.

Povězte mi, jak vy jako člověk, který v Rusku dlouho žil a trénoval, hodnotíte současné Rusko?

Rusko je zkrátka přese všechno stále velmoc a s velmocí se musí jednat.

• ONLINE: Válka na Ukrajině

A vidíte Rusko jako hrozbu, stejně tak jako Čínu?

Leda obchodní hrozbu ze strany Číny, Rusko znám a necítím strach, alespoň ne bezprostřední strach, ale obavy tu jsou, protože, jak vidíme, všechno se dá vždycky zneužít. A teď i obyčejní Rusové. Konflikt s Ukrajinou je po celá ta léta od roku 2014 hlavně bojem o veřejné mínění. Větší hrozbu než ze strany Ruska vidím výhledově v masové imigraci do Evropy.

V Rusku prý stále převládá nostalgie po Sovětském svazu, čehož prezident Putin šikovně využívá. Někdo říká, že chce obnovit někdejší SSSR. Vy jste v Rusku trénoval a žil plných šest let. Chápete některé Rusy, že se jim stýská po totalitní éře?

Víte, Rusko je prostě velmoc. V první řadě se cítí jako velmoc, Rusové uvažují o sobě jako o obyvatelích velmoci, a chtějí si proto žít podle svých vlastních pravidel. Nenechají si nic diktovat, oni se cítí jako ochránci světa a nárokují si to, že musejí svět řídit a diktovat mu, podobně jako USA. A toho využívají politici, kteří je ještě utvrzují v tom, že Rusko je a bude světovou supervelmocí. To je jeden pohled. Ale jak jste sám řekl, já jsem tam žil šest let a můžu zodpovědně říct, že jde opravdu spíše jen o tu neškodnou nostalgii, není tam mezi lidmi žádná zloba ani přehnaný nacionalismus. S tím jsem se v Rusku nikdy nesetkal.

Ruští a běloruští hokejisté se dle rozhodnutí IIHF nezúčastní nadcházejícího hokejového mistrovství světa ve Finsku. Považujete to za správné rozhodnutí?

Politika a sport dohromady nepatří, ale nechci to rozhodnutí nějak podrobněji komentovat.

Česká reprezentace má finského trenéra, v moderní éře je to vlastně první zahraniční kouč národního týmu – co říkáte zatím na Kariho Jalonena?

Je to trend moderní doby nasazovat zahraniční trenéry. Finsko je momentálně nejlepší v Evropě a Jalonen je rozhodně dobrý trenér, který má už za sebou celou řadu úspěchů, takže proč ne.

Věříte našim, že konečně uspějí na mistrovství světa v Tampere, které začíná za necelý měsíc?