„Ministerstvo zahraničí oficiálně vrátilo Francouzské republice prostřednictvím rumunského velvyslanectví v Damašku, které zastupuje francouzské zájmy v Sýrii, velkokříž Řádu čestné legie udělený prezidentovi Asadovi bývalým francouzským prezidentem Jacquesem Chirakem,“ uvedla kancelář syrského prezidenta. Prohlášení rozhodnutí vrátit prestižní vyznamenání padlo po sobotním úderu USA, Francie a Británie na syrské cíle, které podle západních zemí sloužily ke zpracovávání a dalšímu skladování chemických zbraní.

„Prezident Asad nepovažuje za čest nosit vyznamenání udělené režimem, který je otrokem Spojených států, které podporují teroristy,“ sdělila důvodu vrácení řádu prezidentská kancelář. Nositelem velkokříže Řádu čestné legie, nejvyššího stupně tohoto vyznamenání, se Asad stal v roce 2001, kdy po smrti svého otce Háfize nastoupil do funkce syrského prezidenta. Deník Le Parisien napsal, že se tehdejší prezident Jacques Chirac domníval, že Bašár Asad bude svolnější k zavedení demokracie v Sýrii.

V pondělí informoval Elysejský palác o zahájení procedury odebrání řádu. Naposledy cizinci Francie odebrala Řád čestné legie v případě amerického filmového producenta Harveyho Weinsteina, kterého obvinila řada žen ze sexuálních útoků a znásilnění.